Als de koers van compagnons ongemerkt uiteenloopt
Samen een bedrijf starten is vaak een van de mooiste avonturen in een ondernemersleven. Of het nu gaat om twee vrienden, oud-collega’s of bewuste tegenpolen die elkaar aanvullen: in het begin is er die gedeelde passie en de onstuitbare energie om iets op te bouwen. Maar wat gebeurt er als die groei daadwerkelijk doorzet? Als de organisatie van vijf naar tien, of zelfs twintig medewerkers gaat, en de druk op de twee eigenaren toeneemt?
De onuitgesproken kloof
In de afgelopen dertig jaar heb ik veel compagnons gezien die samen een prachtig bedrijf runden, maar ongemerkt in een verschillende versnelling terechtkwamen. Het venijn zit hem vaak niet in een groot zakelijk conflict, maar in subtiele verschillen in visie en ambitie die na verloop van tijd onoverbrugbaar lijken.
De één wil bijvoorbeeld harder groeien en meer investeren, terwijl de ander het eigenlijk wel goed vindt zo en meer rust wil. De één droomt van een internationale exit, de ander wil het bedrijf juist nog jarenlang als een familiebedrijf runnen. Of de één stelt voor om een manager aan te stellen die een stijl hanteert waar de ander zich totaal niet in herkent. Omdat de intenties aan het begin zo goed waren en de afspraken destijds vooral over de ‘wat’ en de ‘hoe’ gingen, ontbreekt vaak het fundament voor dit soort wezenlijke meningsverschillen. Men heeft elkaars waarheid gevonden en denkt dat dit de enige weg is.
Stilte en miscommunicatie
Wanneer deze verschillen niet worden uitgesproken, ontstaat er een gevaarlijke dynamiek in de cockpit van het bedrijf. Er vallen stiltes tijdens vergaderingen, besluiten worden vooruitgeschoven en medewerkers voelen feilloos aan dat de kapiteins niet meer dezelfde koers varen. De groei stagneert, niet door een gebrek aan marktpotentieel, maar door de interne rem die ontstaat omdat de twee eigenaren het niet meer eens worden. Het gesprek gaat dan vaak alleen nog maar over de zaak, de cijfers en de operatie, terwijl de werkelijke vraag onder tafel blijft liggen.
Het gesprek dat alles verandert
De oplossing bij The Co Pilots begint niet bij een nieuwe bedrijfsstrategie, maar bij een herijking van de persoonlijke relatie. Wanneer compagnons bij ons komen met dit soort spanningen, stellen we vaak één cruciale vraag: “Wanneer hebben jullie voor het laatst écht gesproken over júllie toekomst?”. Niet over de toekomst van de BV, maar over wat jullie individueel uit het leven en het ondernemerschap willen halen.
Dit vraagt om vragen die verder gaan dan de waan van de dag:
- Waar wil jij over vijf jaar persoonlijk staan?
- Wat is voor jou ‘genoeg’ op financieel en zakelijk vlak?
- Hoeveel risico ben je bereid nog te nemen met je eigen kapitaal en tijd?.
- Wat betekent dit bedrijf op dit moment nog voor de kwaliteit van jouw leven?
De rol van de externe co pilot
Dit zijn lastige, soms emotionele gesprekken. Daarom helpt het vaak als er iemand bij zit die geen partij kiest en niet oordeelt over wie ‘gelijk’ heeft. Een externe copilot die doorvraagt, samenvat en benoemt wat er normaal gesproken onbesproken blijft.
Vaak leidt dit gesprek tot een bevrijdend inzicht: “We willen eigenlijk allebei iets anders”. Dat klinkt misschien als het einde, maar het is juist het begin van de oplossing. Vanuit die helderheid kun je namelijk weer keuzes maken: hoe gaan we de rollen herverdelen? Moeten we de organisatiestructuur aanpassen? Of is het tijd voor een andere vorm van samenwerking?.
Samenwerken is topsport, en net als bij topsport moet je af en toe naar de kant om te kijken of je nog wel in hetzelfde team speelt.
>